- Más de un siglo después de la llegada de los primeros cerezos japoneses, el Festival de los Cerezos en Flor sigue transformando en la capital de EU
Clase Turista
Cada primavera, Washington, DC vive una transformación que parece salida de una postal. Durante unos pocos días al año, miles de cerezos florecen al mismo tiempo alrededor del Tidal Basin, envolviendo la capital de Estados Unidos en una nube de tonos rosados y blancos. Los pétalos flotan en el aire, los monumentos se reflejan entre flores y la ciudad entera parece detenerse para celebrar uno de los espectáculos naturales más esperados del año.
Este fenómeno da vida al Festival Nacional de los Cerezos en Flor (National Cherry Blossom Festival), que este año se celebra del 20 de marzo al 12 de abril, con conciertos, actividades culturales, experiencias gastronómicas y eventos al aire libre inspirados en la tradición japonesa. El momento más esperado es el punto máximo de floración, cuando la mayoría de los árboles florecen al mismo tiempo. Según el Servicio Nacional de Parques, este año se espera que ocurra entre el 29 de marzo y el 1 de abril, aunque el espectáculo suele extenderse algunos días antes y después dependiendo del clima.
Detrás de este paisaje icónico existe, además, una historia fascinante de diplomacia y amistad entre dos países.
Un gesto de amistad que cambió la primavera
Los cerezos que hoy definen la primavera en Washington comenzaron como un gesto diplomático histórico entre Japón y Estados Unidos. En 1912, Japón regaló 3,000 árboles de cerezo a la ciudad como símbolo de amistad entre ambos países.
Sin embargo, el primer envío tuvo un problema inesperado: al llegar a territorio estadounidense, los árboles estaban infestados con plagas. Para evitar que estas enfermedades se propagaran a la agricultura local, las autoridades estadounidenses tomaron una decisión difícil pero necesaria: quemar todos los árboles.
Aunque la noticia generó molestia inicial en Japón, al explicarse las razones sanitarias el gobierno japonés respondió con un gesto aún mayor de buena voluntad: envió un nuevo lote de árboles completamente sanos que finalmente fueron plantados alrededor del Tidal Basin, el cuerpo de agua que rodea el Memorial a Jefferson.
Más de un siglo después, los cerezos siguen floreciendo cada primavera como un símbolo vivo de amistad entre ambos países.
La historia incluso continúa escribiéndose hoy. Durante las recientes obras de restauración del Tidal Basin, algunos de los árboles originales tuvieron que retirarse para proteger la infraestructura y el ecosistema. Recientemente Japón donó 250 nuevos cerezos, una cifra que también hace referencia al 250 aniversario del nacimiento de Estados Unidos, que se celebrará este año.
Formas de vivir el Cherry Blossom Festival
La temporada de cerezos en Washington, DC no solo se contempla, también se celebra. Durante varias semanas, la ciudad se llena de actividades que permiten vivir el festival desde distintas perspectivas, combinando cultura, arte, gastronomía y celebraciones al aire libre.
Las festividades comienzan con la Ceremonia de Apertura, el 21 de marzo, un evento que honra la relación cultural entre Japón y Estados Unidos con presentaciones artísticas y musicales. Días después, el 28 de marzo, el cielo del National Mall se llena de color durante el Blossom Kite Festival, cuando cientos de cometas vuelan frente al Monumento a Washington.
La celebración continúa el 4 de abril con Petalpalooza, un animado festival frente al río con música en vivo, arte y fuegos artificiales. El 11 de abril, la ciudad se llena de música y color con el National Cherry Blossom Festival Parade, un desfile que recorre el corazón de Washington con carrozas, bandas y espectáculos.
Ese mismo fin de semana, el 11 y 12 de abril, se celebra también el Sakura Matsuri Japanese Street Festival, considerado uno de los festivales japoneses más grandes fuera de Japón, con miles de asistentes y una programación que mezcla tradición, gastronomía y cultura contemporánea japonesa.
Sabores y experiencias que celebran la temporada
La primavera en Washington también se vive a través de su gastronomía y sus experiencias culturales.
Durante el festival, restaurantes de toda la ciudad participan en Cherry Picks, un programa desarrollado junto con la Restaurant Association of Metropolitan Washington, donde chefs presentan menús especiales inspirados en los sabores de la temporada. A esto se suma Spring Wine Fling, que ofrece menús de dos tiempos acompañados de vino en distintos restaurantes de la ciudad.
La conexión cultural entre Japón y Washington también se refleja en su escena gastronómica. Restaurantes como Tonari, Maru-san y Katsumi ofrecen interpretaciones contemporáneas de la cocina japonesa, mientras que Love, Makoto reúne distintos conceptos culinarios inspirados en Japón bajo un mismo techo.
Para quienes buscan una experiencia más exclusiva, Sushi Nakazawa ofrece uno de los omakase más reconocidos del país, con un menú degustación inspirado en la tradición Edomae.
Los hoteles más emblemáticos de la ciudad también se suman a la temporada con sesiones temáticas de té por la tarde, una tradición que se reinventa con un toque primaveral en lugares como Fairmont Washington, DC, The Hay-Adams, Pendry Washington DC – The Wharf, Salamander Washington, DC, el unico con vistas directas a los cerezos, Waldorf Astoria Washington DC y Willard InterContinental Washington, DC.
La temporada incluye además experiencias al aire libre como Stumpy’s Petal and Paddles Race, presentaciones de taiko (tambores japoneses) frente al Smithsonian American Art Museum y eventos como Jazz & Blossoms en Franklin Park.
La ciudad también se llena de escenarios perfectos para capturar la temporada. Desde las linternas rosadas en CityCenterDC hasta las decoraciones florales en lugares como Residents Café, Mercy Me’s Blossom Garden y Ciel Social Club, Washington se convierte en un enorme set fotográfico primaveral.
La temporada también se vive en los estadios. Durante marzo y abril, los equipos profesionales de Washington incorporan uniformes inspirados en los cerezos y noches temáticas para los aficionados.
Los Washington Capitals celebran la temporada con jerseys especiales y activaciones en el Capital One Arena, mientras que los Washington Wizards también se suman con noches temáticas inspiradas en los cerezos.
El Washington Spirit, equipo de la NWSL, presenta sus jerseys “Spirit in Bloom” en los primeros partidos de la temporada en Audi Field, y el inicio de la temporada de béisbol llega con el home opener de los Washington Nationals, cuyos jerseys City Connect con detalles en rosa se han convertido en uno de los favoritos de los aficionados.
Cómo disfrutar los cerezos sin multitudes
El punto máximo de floración suele atraer a cientos de miles de visitantes, por lo que planear bien el momento del viaje puede marcar la diferencia.
Visitar el Tidal Basin temprano en la mañana, idealmente antes de las 8:00 am, es una de las mejores maneras de disfrutar los cerezos con mayor tranquilidad. También es posible explorar lugares menos concurridos como el Arboreto Nacional de Estados Unidos, Dumbarton Oaks, la Catedral Nacional de Washington y East Potomac Park.
Otra forma de vivir el espectáculo es desde perspectivas diferentes: en kayak sobre el río Potomac, en recorridos guiados a pie o en paseos en bicicleta por los parques de la ciudad.
Durante unas pocas semanas cada año, Washington, DC se convierte en uno de los lugares más bellos del mundo para ver florecer la historia. Un espectáculo que comenzó con un gesto de amistad entre dos países y que hoy sigue floreciendo, pétalo a pétalo, en el corazón de la capital estadounidense.
