- El papel de los microbios en la salud, tema de fascinante novela
- Norma L. Vázquez Alanís
Clase Turista
El suspenso, la intriga y la tensión emocional se combinan con la ciencia para dar protagonismo al microbioma intestinal en una novela escrita por Patrick Veiga, ingeniero agrónomo especializado en Fisiología y Biología Animal, y doctor en Microbiología por la Universidad París Sur especializada en ciencia. Hasta ahora no había una novela de ficción tradicional centrada exclusivamente en el microbioma, aunque existen libros divulgativos que narran el mundo microbiano de forma accesible, así que Misión: Microbioma–El legado de Metchnikoff, es una obra pionera en su género.
En este relato de ficción, el doctor Veiga presenta los hallazgos más relevantes sobre el microbioma, término que apareció por primera vez en la literatura científica en 1949, en un lenguaje fácil de entender, con un objetivo simple: construir un puente entre el mundo científico y la vida cotidiana.
El género literario fue el medio perfecto para combinar conocimiento y despertar la curiosidad e incluso llegar a aquellos que nunca pensaron que les importarían estos temas, dijo el autor a Gut Microbiota for Health, una plataforma global de divulgación sobre los avances científicos en este campo y que dio a conocer el libro en julio de 2025, cuando fue publicado.
El doctor en Microbiología Intestinal por la Universidad de Illinois y especializado en ecología microbiana, Joël Doré, escribió el prólogo del libro que por ahora sólo está disponible en inglés y francés, y en el cual el autor explora cómo la investigación del microbioma intestinal podría allanar el camino para una mejor salud planetaria, desde los primeros probióticos hasta las innovaciones revolucionarias preparadas para transformar el futuro de la medicina y la nutrición.
Desde el inicio del siglo XXI el microbioma humano ha captado el interés de investigadores y público en general, lo que decidió al doctor Veiga a escribir una novela que combinara el suspenso y la ciencia porque, asegura, “la ciencia no es sólo para los científicos. El microbioma es parte de nuestra historia, nuestra salud, nuestra dieta”, y espera que este libro despierte la curiosidad, la conversación y tal vez incluso nuevos hábitos.
El doctor Patrick Veiga consideró que la novela era el medio perfecto para lograr su objetivo de construir un puente entre el mundo científico y la vida cotidiana, ya que combina conocimiento y narración para despertar la curiosidad del lector, lo que no sucede en el ámbito de la ciencia, donde los formatos académicos sólo permiten escribir artículos para eruditos o libros técnicos para audiencias informadas.
El autor, en conversación con los editores de Gut Microbiota for Health, dijo que decidió correr el riesgo de incursionar en la narrativa de ficción porque la ciencia está llena de descubrimientos extraordinarios que con demasiada frecuencia permanecen desconocidos para el público en general, y escribir un thriller científico como Misión: Microbioma–El legado de Metchnikoff, le permitió rescatar el legado de los pioneros en el estudio de la “flora intestinal”, como el científico ucraniano Ilya Metchnikov, galardonado con el Premio Nobel en 1908, quien fue profesor del Instituto Pasteur de París y había propuesto hace más de 100 años que las llamadas bacterias ácido lácticas (BAL) brindaban beneficios para la salud y, de alguna forma, eran capaces de promover la longevidad.
Como legado de su trabajo, añadió, el yogur y los alimentos fermentados pasaron a formar parte de la dieta actual, además de que hoy en día, las farmacias están llenas de probióticos y prebióticos, así que imaginemos la trascendencia de la investigación del siglo XXI: probióticos de próxima generación, medicina de precisión y nutrición personalizada; y este libro es un mensaje de esa esperanza por una mejor salud.
La información científica en conexión
con una buena historia
Patrick Veiga, director de investigación en el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia, y experto en el tema específico, presenta una historia que gira en torno al microbiólogo Rafael Martins, un investigador caído en desgracia y especialista en microbioma intestinal que está luchando en dos frentes: para salvar a su esposa Clara, afectada por una misteriosa infección intestinal, así como para restaurar el honor de su amigo Andrew Smith, un científico brillante muerto en circunstancias perturbadoras.
Antes de su muerte, el profesor Smith, cuya reputación se había visto involucrada en un escándalo de falsificación de resultados, había descubierto un gen oculto en el microbioma intestinal de los estadounidenses, un elemento clave capaz de ayudar a explicar la epidemia de obesidad que aqueja a Estados Unidos. Con la ayuda de Mary, una joven científica apasionada y decidida, el protagonista se embarca en una conmovedora investigación.
La trama conlleva al microbiólogo Martins a adentrarse en el trabajo oculto de la investigación de vanguardia sobre el microbioma: desde cápsulas que combinan microorganismos intestinales para tratar infecciones recurrentes por Clostridioides difficile, hasta el descubrimiento de un gen que actúa como inhibidor de la saciedad y que es abundante en el microbioma estadounidense, pero casi ausente en el japonés. La acción transcurre entre la ciencia, el amor, la traición y los secretos enterrados en el corazón de la ciudad de Boston.
En su novela, el doctor Veiga descubre ante el lector cómo una revolución científica, provocada hace más de un siglo, ha remodelado la comprensión actual de los alimentos y la medicina, desde los primeros probióticos hasta los yogures que se apoderaron del mundo, y la promesa de innovaciones médicas que podrían transformar la medicina del futuro en un campo en pleno florecimiento: el microbioma intestinal.
En Misión: Microbioma – El legado de Metchnikoff el autor pretende que la ciencia del microbioma intestinal llegue a todo el público conectando los primeros descubrimientos sobre los probióticos con la salud moderna y explorando cómo la investigación actual puede mejorar la salud individual y planetaria a través de la dieta, el estilo de vida y los alimentos fermentados, los cuales aumentan la diversidad de microbios intestinales que afectan al sistema inmunológico.
El formato de una buena historia hace que la ciencia del microbioma sea más memorable, no solo para el público general, sino incluso para los científicos. En resumen, es una obra que busca generar curiosidad y conversación sobre el papel crucial de los microbios en la salud, inspirada en las ideas de Metchnikoff y la ciencia contemporánea del microbioma. Además, al final del libro el doctor Veiga incluyó referencias científicas relevantes que respaldan las afirmaciones en cada capítulo, a fin de que el lector curioso pueda comprobar la información presentada a lo largo del volumen.
Ahora sólo nos queda esperar a que se publique la edición en español, de este libro que promete una lectura interesante.
